বাংলাদেশের জাতীয় ফুটবল দল আজ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামছে। ভারতের শিলংয়ে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায়। এ ম্যাচ দিয়েই বাংলাদেশ দলে অভিষেক হচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা ফুটবলার হামজা চৌধুরীর। প্রথমবারের মতো লাল-সবুজের জার্সি গায়ে মাঠে নামবেন তিনি।
বাংলাদেশ-ভারতের মধ্যকার ম্যাচ মানেই উত্তেজনা আর শিহরণ। শুধু ক্রিকেটেই নয়, ফুটবলেও দুই প্রতিবেশী দেশের লড়াইয়ে বাড়তি রোমাঞ্চ থাকে। পরিসংখ্যান কিংবা র্যাঙ্কিং—সব দিক থেকেই ভারত এগিয়ে থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে বাংলাদেশ বরাবরই চ্যালেঞ্জ জানাতে চেষ্টা করে।
হামজা চৌধুরীর বাংলাদেশ দলে যোগ দেওয়া নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে উত্তেজনা তৈরি হয়েছে। ভারতীয় শিবিরেও আলোচনা চলছে এই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ তারকাকে ঘিরে। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে এটি এক বিরল ঘটনা।
তবে হামজার সামনে বড় চ্যালেঞ্জও রয়েছে। দীর্ঘ ২২ বছর ধরে ভারতকে পরাজিত করতে পারেনি বাংলাদেশ। ২০০৩ সালের পর ভারতকে হারানোর স্বপ্ন দেখছে টাইগাররা।
পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, দুই দলের ৩১ বারের মুখোমুখি দেখায় ভারতের জয় ১৬টি, বাংলাদেশের মাত্র ৩টি এবং বাকি ১২টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তবে বাংলাদেশ এবার এই পরিসংখ্যানে পরিবর্তন আনতে মরিয়া।
ম্যাচের আগে সোমবার সন্ধ্যায় বাংলাদেশ দল শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। এর আগে ঢাকা ও সৌদি আরবে মিলিয়ে ২৪ দিনের দীর্ঘ অনুশীলন করেছে দলটি। আজকের ম্যাচে হামজা চৌধুরীর অভিষেকের সঙ্গে সঙ্গে কি বদলে যাবে এই দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষা? তা জানার জন্য মুখিয়ে আছে ফুটবলপ্রেমীরা।