সিলেটে ফের বাজছে ব্যাট-বলের যুদ্ধের দামামা। ভেন্যু সিলেট আর্ন্তজাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। চা বাগানের ভেতরে মনোরম পরিবেশে গড়ে ওঠা এই স্টেডিয়াম নিগার-সালমাদের কাছে ঘরের মাঠ হিসেবে পরিচিত। এই মাঠকে নিজেদের প্র্যাকটিস গ্রাউন্ড হিসেবে ব্যবহার করে সালমারা। আজ এখানে এশিয়া কাপের ম্যাচ খেলতে নামছেন তারা। বিশ্বকাপের প্রাক বাছাইয়ে অপরাজিত থাকা বাংলাদেশ নারী দল প্রথম দিন মোকাবেলা করছে থাইল্যান্ডের।
টুর্নামেন্ট সফল করতে সকল প্রস্তুতি শেষ করে এনেছে বাংলদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) ও এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। শেষবারের মতো প্রস্তুতি সেরেছে বাংলাদেশসহ অন্যান্য দলের খেলোয়াড়রা। আয়োজকদের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এশিয়ার ক্রিকেটে নারীদের সবচেয়ে বড় এই ইভেন্টের ম্যাচ বিনা টিকিটে মাঠে বসে দেখতে পারবেন দর্শকরা। পাশাপাশি ম্যাচগুলো দেখা যাবে স্টার স্পোর্টসসহ দেশি টিভি চ্যানেলেও। বাংলাদেশ দল উঠেছে গ্র্যান্ড সিলেট হোটেল অ্যান্ড রিসোর্টে।
বেশিরভাগ দলের ওঠার কথা নগরের রোজ ভিউ হোটেলে। এশিয়া কাপ সামনে রেখে বুধবার সিলেটে পৌঁছায় বাংলাদেশ নারী দল। মালয়েশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত সেখানে যায় বৃহস্পতিবার দুপুর ১২টার পর। এছাড়া ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও থাইল্যান্ড নারী দলও সিলেটে পৌঁছে গেছে। ইনজুরি কাটিয়ে বাংলাদেশ দলের অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন জাহানারা আলম। আঙুলের ইনজুরির কারণে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে খেলা হয়নি অভিজ্ঞ এই পেসারের। থাইল্যান্ড ম্যাচের পর ৩, ৬, ৮, ১০ ও ১১ই অক্টোবর স্বাগতিক বাংলাদেশ দল লড়বে যথাক্রমে পাকিস্তান, ভারত, শ্রীলঙ্কা, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট নিজেদের হাতছাড়া না করার লড়াইয়ে নামার আগে শুক্রবার শেষবারের মতো নিজেদের ঝালাই করে নেন জ্যোতি-সালমারা। দুপুরে সিলেট ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুশীলন করে বাংলাদেশ দল। এসময় থাইল্যান্ডও অনুশীলন সেরে নেয়।
অনুশীলনের আগে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেন বাংলাদেশের অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। আগের দিন সালমা জানিয়েছিলেন নির্দিষ্ট কোনো টার্গেট নয়, ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো করতে চান তারা। তবে শুক্রবার কোন রাখঢাক না রেখেই নিজেদের লক্ষ্যের কথা জানিয়ে দিলেন জ্যোতি। জ্যোতির লক্ষ্য দুটি- ভালো খেলা আর ট্রফি ধরে রাখা।
তিনি বলেন, চ্যালেঞ্জ হচ্ছে পুরো টিম মিলে ভালো পারফর্ম করা। এটা না করতে পারলে সাফল্য আসবে না। ব্যাটিং, বোলিং ফিল্ডিং তিনটি ক্ষেত্রেই ভালো করতে হবে এবং সবাইকে পারফর্ম করতে হবে।
দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট প্রধান কোচ একেএম মাহমুদ ইমন। সেটি ধরে রাখতে পারলেই চ্যাম্পিয়ান হওয়া সম্ভব বলে মনে করেন তিনি। ইমন বলেন, দল উন্নতি করছি। পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করছে। গত কয়েকটি টুর্নামেন্টে আমরা ভালো খেলছি। সব খেলোয়াড় ছন্দে আছে। ফলে এখানেও ভালো কিছু হবে বলে আশা করছি।