যখন বিরাট কোহলি নিজে তিন সংস্করণে বিশ্ব ক্রিকেটকে শাসন করেছেন, তখনো অনেকবারই ডি ভিলিয়ার্সকে সময়ের সেরা ব্যাটসম্যান বলেছেন। এখন দীর্ঘদিন তিনি রান পাচ্ছেন না, অন্যদিকে ক্রিকেটের তিন সংস্করণেই নিজের সেরা ছন্দে আছেন বাবর। ফর্মের চূড়ায় থাকা বাবরের শ্রেষ্ঠত্ব মানতে কোনো দ্বিধা নেই কোহলির।
সম্প্রতি সাক্ষাৎকারে বাবরকে নিয়ে কোহলি বলেছেন, ‘সম্ভবত বর্তমান সময়ে তিন সংস্করণেই শীর্ষ ব্যাটসম্যান বাবর। বাবর ধারবাহিকভাবে পারফর্ম করছে। ও দারুণ প্রতিভাবান ক্রিকেটার এবং আমি সব সময় ওর ব্যাটিং দেখতে পছন্দ করি।’
২০১৯ বিশ্বকাপে কোহলির সঙ্গে বাবরের প্রথম কথা হয়। কোহলি তখন যেমন বাবরকে দেখেছেন, এখনো তাঁকে একই রকম মনে হচ্ছে, ‘প্রথম দিন থেকেই আমি তার মধ্যে যে শ্রদ্ধাবোধ দেখেছি, তার একটুও পরিবর্তন হয়নি। এখনো ভালো পারফর্ম করছে বলে কিংবা নিজের আলাদা জায়গা তৈরি হয়েছে বলে একটুও বদলে যায়নি। আমার প্রতি তার সম্মানজনক মনোভাব কমেনি।’
সীমান্তে সংঘাত, কাঁটাতারের বেড়া ও রাজনৈতিক বৈরী সম্পর্কের কারণেই ভারত–পাকিস্তান ম্যাচে উত্তেজনার পারদ থাকে একটু বেশি। অনেক সময়ই সেই উত্তেজনার ছোঁয়া লাগে ক্রিকেটারদের গায়েও। দলীয় শ্রেষ্ঠত্বের মতো দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের সমর্থকেরা তুলনা করতে থাকেন দুই দলের সেরা খেলোয়াড়দের নিয়েও। এখন যেমন কোহলির সঙ্গে বাবরের তুলনাটা হচ্ছে বেশি। কোহলি না বাবর—কে সেরা, তা নিয়ে তর্ক চলে।
মাঠের বাইরের এসব আলোচনার প্রভাব অবশ্য পড়ে না বাবর আর কোহলির ওপর। এই তো কিছুদিন আগেও কোহলির বাজে সময়ে তাঁর প্রতি সমর্থন জানিয়েছিলেন পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর। এক টুইটে তিনি লিখেছিলেন, ‘এই বাজে সময়টা পার হয়ে যাবে, মানিসক দৃঢ়তা ধরে রাখো।’ বাবরের টুইটের জবাবে কোহলি লিখেছিলেন, ‘তোমাকে ধন্যবাদ। আলো ছড়িয়ে যাও, আরো ওপরে উঠতে থাকো। তোমার জন্য শুভকামনা রইল।’
দুবাইয়ে আইসিসি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুশীলনের সময় কোহলি-বাবরের দেখাও হয়েছিল। ধারাবহিকভাবে এমন দারুণ পারফরম্যান্স করার জন্য বাবরকে তখন অভিনন্দন জানিয়েছিলেন কোহলি।
জাগো/আরএইচএম