ঝিকরগাছা (যশোর) প্রতিনিধি : ‘মিশনে অনেকগুলো গরু ছিল। গরু চড়াত সোনা সরকার। সেদিন মাঠে গরু চরাতে গিয়ে আর ফিরে আসেনি সে। কেও বলে মিলিটারির গুলিতে গরু মরেছিল, আবার কেও বলে সোনা সরকার মিশনের লোকজনের খাওয়ানোর জন্য গরু জবাই করেছিল। মাংস কাটার ব্যস্ততম সময়েই চলে আসে মিলিটারি, সঙ্গে ছিল একজন রাজাকার। বলা নেই, কওয়া নেই ঠাঁস ঠাঁস গুলি। বিশাল গর্তে সোনা সরকারের নিথর দেহটা ফেলে দেওয়া হলো। এরপরই গ্রামের আতংক ছড়িয়ে পড়ে।’
কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে কথাগুলো বলছিলেন বয়সের ভারে নুয়ে পড়া অনিল বিশ্বাস। বর্ণনা করছিলেন কীভাবে একাত্তরে যশোরের ঝিকরগাছা উপজেলার শিমুলিয়া মিশনপাড়ার খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের মানুষ দেশ ছেড়ে ভারতে উদ্বাস্তু হয়েছিল।
অনিল বিশ্বাস বলেন, ‘আমরা সবাই ভারতে চলে যাই। কেউ পায়ে হেঁটে, কেউ বেতনা নদী দিয়ে নৌকায়। কুড়ুলিয়া হয়ে কৃষ্ণনগর তারপর জিয়াগঞ্জ, এরপর একেক জনের ঠিকানা একেক ক্যাম্পে।’
অনিল বিশ্বাস জানান, যশোর-বেনাপোল মহাসড়কের ঝিকরগাছা উপজেলার বেনেয়ালি গ্রামে পাকিস্তানি বাহিনী ক্যাম্প বানিয়েছিল। মূলত এই ক্যাম্প পাহারা দিতো কিছু রাজাকার। তারা গাড়ি থামিয়ে মানুষজনকে তল্লাশি করত। মাঝেমধ্যে খানসেনারাও আসত সেখানে। মুক্তিবাহিনী এই অঞ্চল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে দাবি করলেও পাক সেনাদের নিয়মিত যাতায়াত ছিল এই অঞ্চলে।
মুক্তিযুদ্ধের সময় ভারতে আশ্রয় নেওয়া এই বৃদ্ধ বলেন, ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়- ১৮৫৫ সালে ক্যাথলিক মিশনারিরা ধর্ম প্রচারের জন্য আসে এই অঞ্চলে। তারা অনেককেই খ্রিষ্টান ধর্মের প্রতি আকর্ষিত করে ধর্মান্তরিত করেন। তাদের প্রার্থনার সুবিধার্থে ‘চার্চ অব আওয়ার লেডী অব দ্যা রোজারি’ নামের একটা উপাসনালয় স্থাপন করা হয় ১৮৮৩ সালে। এছাড়া সেন্ট লুইস নামে একটি প্রাথমিক বিদ্যালয় স্থাপন করা হয়। ১৯৭০ সালে এই অঞ্চলের মানুষের জ্ঞান অর্জনের জন্য সেন্ট লুইস মাধ্যমিক বিদ্যালয় স্থাপন করা হয়।
শিমুলিয়া মিশনের বর্তমান রূপ | ছবি: ঢাকা মেইল
অনিল বিশ্বাস বলেন, একাত্তরে শিমুলিয়া মিশনের ফাদার কোব্বেসহ সকলেই ছিলেন মুক্তিযুদ্ধের পৃষ্ঠপোষক। গির্জায় ছিল মুক্তিবাহিনীর যাতায়াত। সে খবর অবশ্য রাজাকার বাহিনীর কানেও পৌঁছে গিয়েছিল। গির্জার পাশেই দুই রাজাকারকে হত্যা করে মুক্তিবাহিনী। এইবার পাক মিলিটারির আগমন। মারকো ছিলেন মিশনের একজন সাহায্যকারী। মুসলমানদের মতো বড় দাঁড়ি থাকার কারণে স্থানীয়রা তাকে ‘দেড়ে মারকো’ বলেই ডাকতেন।
এদিকে, মিশনপাড়ার নিলু মৃধা বলেন, ‘মারকো প্রতিদিন মিশনের লোকজনের জন্য খাবার আনতে যেত। মিশনের লোক হিসেবে তার বাইরে যাতায়াতের অনুমতি ছিল। দুই রাজাকার হত্যাকাণ্ডের জেরে মিশনকে দায়ী করা হয়। গির্জার পাশে বটতলায় মারকোকে গুলি করে হত্যা করে মিলিটারি, বেয়নেট দিয়ে খুঁচিয়ে মৃত্যু নিশ্চিত করে লাশ ফেলে রাখে দূরের ধানক্ষেতে। এই ঘটনার জেরে আশেপাশের অনেক গ্রামও পুড়িয়ে দেওয়া হয়, অনেক মানুষও হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়। পুরো ঘটনায় হতবিহবল হয় পড়েন গির্জার ফাদার ভ্যালেরিয়ান কোব্বে। মিশনের সকলকে ভারতে পাঠিয়ে নিজে থেকে যান গির্জায়। তার সঙ্গী হিসেবে ছিলেন ফাদার সেসি। মিশনের ত্রিশটা মেয়ের সম্ভ্রম রক্ষার দায়িত্ব যে ফাদারকেই নিতে হবে। দেড় হাজার খ্রিষ্টানের জীবনের নিরাপত্তার কথা ভেবেই সকলকে তিনি ভারতে যাওয়ার অনুমতি দেন।’
নিলু মৃধা জানান, শিমুলিয়া মিশনে পাক হানাদার কিংবা রাজাকার বাহিনীর অত্যাচারের হাত থেকে বিদেশিরাও রক্ষা পায়নি। মহান মুক্তিযুদ্ধের সময় অবরুদ্ধ বাংলাদেশে রিলিফ প্রদানের জন্য কম্বলের গাঁট নিয়ে ভারত হয়ে ব্রিটিশ নাগরিক গর্ডন স্ল্যাভেন হাজির হয়েছিলেন শিমুলিয়া মিশনে। সঙ্গে ছিলেন তার সাংবাদিক বান্ধবী মার্কিন নাগরিক অ্যালেন কনেট। অবৈধভাবে সীমানা পাড়ি দিয়ে অনুপ্রবেশের দায়ে মিলিটারিরা তাদের মিশন থেকে গ্রেফতার করে। গ্রেফতারের পেছনে অবশ্য অন্য কারণও ছিল। অভিযোগ ছিল- তারা যুদ্ধবিরোধী স্বেচ্ছাসেবী কার্যক্রম ‘অপারেশন ওমেগা’র সদস্য। এ জন্য ’৭১ এর অক্টোবরে গ্রেফতার করে তাদের দুই বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। অবশ্য ৭ ডিসেম্বর যশোর মুক্ত হওয়ার পরে মুক্তিবাহিনী তাদের মুক্ত করে।
মিশনপাড়ার এই বাসিন্দা আরও জানান, ইতালির এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান শিমুলিয়া মিশনের ফাদার মারিও ভেরোনেসি ছিলেন মুক্তিযুদ্ধে মর্মান্তিকভাবে শহীদ হওয়া একজন। মানবসেবায় তিনি নিজেকে এমনভাবে ব্রত রেখেছিলেন শিমুলিয়া গ্রামের সাধারণ মানুষ তাকে ডাকতো ‘সাধু ফাদার’ সম্বোধন করে। ৫৮ বছর বয়সী ভেরোনেসি নিজের ২৮ বছর ধরে ধর্মীয় কাজের প্রায় ১৯ বছরই কাটিয়েছিলেন বাংলাদেশে। বাংলাদেশের মানুষের ওপরে পাকিস্তানি বাহিনীর নির্মম নির্যাতনের খবর পেয়ে তিনি চলে আসেন যশোর সদরের গির্জায়। যুদ্ধাহত মুক্তিযোদ্ধাদের সেবা দিতে থাকেন যশোর ফাতেমা হাসপাতালে। চারিদিকে বোমা, গুলি কিংবা যুদ্ধের সকল ভয়াবহতাকে উপেক্ষা করে তিনি বাংলার দামাল ছেলেদের গোপনে সাহায্য করতে লাগলেন।
এত গোপনীয়তার মধ্যেও এই ঘটনা হানাদার বাহিনীর চোখ এড়ায়নি। ’৭১ এর ৪ এপ্রিল গির্জায় আশ্রয় নেওয়া মানুষের সেবা করছিলেন ফাদার মারিয়ো। ভারি অস্ত্রে সজ্জিত পাক মিলিটারিদের বুটের শব্দে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল তিনি। প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দুই হাত উঁচু করে হয়তো বলতে চেয়েছিলেন থামো, আমার জীবন থাকতে এদের কোনো ক্ষতি হতে দেব না। সৈন্যরা তাকে গুলি করল, ঝাঁজরা হয়ে গেল বুক। বাংলাদেশের মানুষের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করলেন ভিনদেশি ধর্মযাজক ফাদার মারিয়ো। প্রথমে তাকে যশোরে দাফন করা হলেও পরবর্তীকালে তার কফিন শিমুলিয়ায় আনা হয়। সেখানে তিন বছর পর গুপ্তঘাতকের বুলেটে নিহত ফাদার ভ্যালেরিয়ান কোব্বের পাশে সমাহিত করা হয় তাকে।
সোনা সরকার, দেড়ে মারকো, ফাদার মারিয়ো ভেরোনেসি, ফাদার ভ্যালেরিয়ান কোব্বেকে নিজের বুকে ধারণ করে মুক্তিযুদ্ধের স্মৃতি রক্ষায় আরও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে যশোরের ঝিকরগাছা উপজেলার শিমুলিয়া মিশন। এখনও ধর্ম প্রচার চলে, হয় উপাসনা। পুরানো বিল্ডিং ছাড়াও এখানে গড়ে উঠেছে নতুন ভবন। প্রতিবছর ২৫ ডিসেম্বর খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের বড়দিনের উৎসব এখানে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে পালিত হয়। উৎসবকে ঘিরে বসে মেলা, লোকে লোকারণ্য হয়ে ওঠে শিমুলিয়া মিশন।