বহুল প্রতীক্ষিত ঢাকা-যশোর-খুলনা-বেনাপোল রেলপথে যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচল আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে আগামী ২ ডিসেম্বর। পদ্মা রেল লিংকের প্রকল্প পরিচালক মো. আফজাল হোসেন বৃহস্পতিবার এ তথ্য জানিয়েছেন।
তিনি জানান, পদ্মা সেতু হয়ে ঢাকা থেকে বেনাপোল পর্যন্ত রেল চলাচল শুরু করার জন্য সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। এই দিন খুলনার সুন্দরবন এক্সপ্রেস সকাল ৬টায় কমলাপুরের উদ্দেশে যাত্রা করবে, আর বেনাপোল এক্সপ্রেস কমলাপুর থেকে বেলা ১১টায় বেনাপোলের উদ্দেশে ছেড়ে যাবে।
ঢাকা থেকে বেনাপোল রেলপথে যাত্রার আনুমানিক সময় হবে সাড়ে তিন ঘণ্টা। নতুন ব্রডগেজ সিঙ্গেল লাইন রেল ট্র্যাকটি রূপদিয়া ও সিংগিয়া স্টেশনের মাধ্যমে খুলনাগামী বিদ্যমান রেল ট্র্যাকের সঙ্গে সংযুক্ত করা হয়েছে।
প্রকল্পটি বাস্তবায়নে ৩৭ হাজার ১৫৫ কোটি টাকা ব্যয় হয়েছে। এতে কমলাপুর থেকে রূপদিয়া ও সিংগিয়া পর্যন্ত ১৭২ কিলোমিটার নতুন রেলপথ নির্মাণ করা হয়েছে। ব্যয়ের একটি বড় অংশ চীনের ঋণ সহায়তায় পূরণ করা হয়েছে।
গত বছরের অক্টোবরে ঢাকা-ভাঙ্গা সেকশন চালু হয়, যেখানে পাঁচটি ট্রেন চলাচল করছে। নতুন এই রেললাইন চালু হলে ঢাকা থেকে যশোর পর্যন্ত দূরত্ব ২০০ কিলোমিটার কমে যাবে, যা যাত্রার সময় অর্ধেক কমিয়ে আনবে। বর্তমানে যশোর পৌঁছাতে যেখানে আট ঘণ্টার বেশি সময় লাগে, সেখানে এটি মাত্র সাড়ে তিন ঘণ্টায় সম্পন্ন হবে।
নতুন রেললাইনটি দেশের বৃহত্তম সমুদ্রবন্দর চট্টগ্রাম ও মোংলাকেও সরাসরি সংযুক্ত করবে, যা দেশের যোগাযোগ ব্যবস্থায় নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে।