টেনিসে অবসান হলো একটি যুগের। ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে আজলা টমলিয়ানোভিচের কাছে হেরে পূর্বঘোষণা অনুযায়ী বিদায় বললেন সেরেনা উইলিয়ামস। ২৩বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ীকে ৭-৫, ৬-৭ এবং ৬-১ গেমে পরাজিত করেন অস্ট্রেলিয়ান টমলিয়ানোভিচ। ফলে মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামের রেকর্ড আর ছোঁয়া হলো না সেরেনার, টেনিস কোর্টকে জানালেন বিদায়।
আসর শুরুর আগেই সেরেনা জানিয়েছিলেন, ইউএস ওপেনের পরেই অবসরে যাবেন। টেনিস ও পরিবারের মধ্যে কোনও একটিকে বেছে নিতে হবে তার, এমনটাই বলেছিলেন তখন। কিছুটা বাধ্য হয়েই নাকি অবসর নিচ্ছেন।
সেরেনা বলেছিলেন, ‘এটা তো হওয়া উচিত নয়। আমি যদি পুরুষ হতাম, তা হলে এ নিয়ে লিখতে হত না। কারণ, তখন আমি খেলায় ব্যস্ত থাকতাম আর জিততাম। অন্য দিকে, পরিবার বড় করার জন্য যে শারীরিক শ্রম দিতেন আমার স্ত্রী।’
‘ভোগ’ পত্রিকায় দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তার আগেই অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন আমেরিকার টেনিস কিংবদন্তি। সেরেনা বলেছিলেন, ‘এটা আমার কাছে সব থেকে কঠিন সিদ্ধান্ত। আমি খেলা ছাড়তে চাই না। কিন্তু সেই সঙ্গে এটাও বলব যে আমি ভবিষ্যতের জন্য তৈরি।’
এত দিন ধরে তাকে ভালবেসে যাওয়া দর্শকদের আগেই ধন্যবাদ জানিয়েছিলেন তিনি। সেরেনা বলেছিলেন, ‘সবার কাছে এত বছর ধরে যে ভালবাসা পেয়েছি তা কথায় প্রকাশ করতে পারব না। এত এত সুন্দর জয়ের মুহূর্তে আপনারা আমার পাশে থেকেছেন। এই দিনগুলোর জন্য মন খারাপ করবে। আমার মধ্যে যে মেয়েটা টেনিস খেলত সেই মেয়েটার অভাব বোধ করব।’
স্বামী অ্যালেক্সিস ও মেয়ে অলিম্পিয়ার সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাতে চাইছেন সেরিনা। দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনাও করেছেন। সেরিনা বলেন, ‘গত বছর আমরা আরও একটি সন্তান নেওয়ার চেষ্টা করেছিলাম। আমার চিকিৎসক বলেছেন আমরা চাইলে এখন সন্তান নিতে পারি। কিন্তু খেলার মধ্যে থাকাকালীন আমি অন্তঃসত্ত্বা হতে চাইছি না।’