ফিলিস্তিনের পশ্চিম তীরে ইসরায়েলি প্রতিরক্ষা বাহিনীর (আইডিএফ) অভিযানের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন কঠোর অবস্থান নিয়েছেন। তিনি ইসরায়েলের সেসব সরকারি কর্মকর্তার ওপর ভিসা নিষেধাজ্ঞার হুমকি দিয়েছেন, যারা অভিযানকে সহিংস করার নির্দেশ দিচ্ছেন।
শনিবার মার্কিন দৈনিক ওয়াশিংটন পোস্টে লেখা এক অপ-এড কলামে বাইডেন বলেন, “আমি ইসরায়েলের নেতাদের জোরালোভাবে বলছি, পশ্চিম তীরে ব্যাপক সহিংসতা চলছে এবং অবশ্যই তা বন্ধ করতে হবে। যদি তা না হয়, সেক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্র তার নিজস্ব বিভিন্ন পদক্ষেপ নেওয়ার প্রস্তুতি শুরু করতে বাধ্য হবে। সেসব পদক্ষেপের মধ্যে ভিসা নিষেধাজ্ঞাও অন্তর্ভুক্ত।”
বাইডেনের এই হুমকি ইসরায়েলের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ, গত অক্টোবরে ইসরায়েল মার্কিন ভিসা ওয়েইভার প্রোগ্রামে যুক্ত হয়। এই প্রোগ্রামের আওতায় ইসরায়েলি নাগরিকরা ভিসা ছাড়াই যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে পারেন।
বাইডেনের হুমকির প্রতিক্রিয়ায় ইসরায়েলের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র লিবারম্যান বলেন, “আমরা যুক্তরাষ্ট্রের সাথে আমাদের সম্পর্ককে মূল্য দিই। কিন্তু আমরা মনে করি যে, এই হুমকি আমাদের স্বাধীনতা ও সার্বভৌমত্বের উপর আঘাত। আমরা আশা করি যে, যুক্তরাষ্ট্র এই হুমকি প্রত্যাহার করবে।”
বাইডেনের হুমকির ফলে ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে সম্পর্কের অবনতি হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।